Deși există sute de specii de agave, plantele de agave albastre sau Agave tequiliana sunt cele mai cultivate, cu aproximativ 200 de milioane de plante cultivate în 2007. Agavele albastre sunt o sursă comună de nectar de agave, un îndulcitor cu indice glicemic scăzut popular printre pasionații de alimente sănătoase, dar este și singura specie de agave certificată pentru producția de tequila, o distincție care are acest suculent pe punctul de a elimina alte plante de agave cultivate în mod tradițional.
Agave în medicina tradițională
Plantele de agave au o valoare semnificativă pentru comunitățile agricole tradiționale din Mexic și sudul Statelor Unite. Într-un articol din 2009 publicat în American Journal of Botany, autorii Vargas-Ponce și colab. explică că fermierii tradiționali cultivă în mod normal o varietate de specii de agave în condiții similare cu habitatul natural al plantelor, crescând până la 24 de soiuri într-o singură parcelă și încrucișarea regulată a plantelor agricole cu plante sălbatice. Acest sistem de agricultură, în vigoare de aproximativ 9000 de ani, asigură diversitatea genetică și durabilitatea în rândul speciilor de agave.
Deși s-ar putea să vă gândiți în mod natural la agave doar ca o sursă de îndulcitor sau tequila, pentru acești fermieri tradiționali, plantele de agave sunt o sursă de hrană, fibre și medicamente. Cele mai multe părți ale plantei de agave pot fi recoltate și prăjite, oferind un aliment de bază natural dulce. Tulpina dura și fibroasă a florii de agave este o sursă de fibre pentru îmbrăcăminte și alte textile. În timp ce proprietățile medicinale ale agavei abia încep să fie explorate de medicina occidentală, medicina tradițională mexicană folosește agavele în mai multe scopuri, inclusiv medicamente antifungice, antibacteriene și antiinflamatoare.
Știința modernă tinde să susțină aceste tradiții vechi de secole. Cercetări recente au descoperit că nectarul de agave conține compuși cu proprietăți medicinale puternice:
- Un studiu din 2000 în Jurnalul de Etnofarmacologie a examinat proprietățile antiinflamatorii ale extractelor de agave și a constatat că este un tratament eficient pentru umflături și inflamații la animalele de laborator.
- Un studiu ulterior, publicat în 2006 de către Societatea Americană de Microbiologie, a descoperit că substanțele agave cunoscute sub numele de saponine steroidiene C-27 sunt agenți antifungici eficienți împotriva unui număr de agenți patogeni potențial dăunători.
- O recenzie publicată în numărul din februarie 2010 al Journal of Medicinal Plants Research a citat o specie de agave pentru capacitatea sa de a scădea tensiunea arterială și de a opri creșterea excesivă a bacteriilor în tractul digestiv. Nectarul de agave conține și inulină, o formă de fructoză care acționează ca hrană pentru bacteriile benefice din intestin.
Pentru fermierii rurali tradiționali, o diversitate de plante de agave le asigură o farmacie și o cămară bine aprovizionate. Din păcate, odată cu creșterea cererii globale pentru anumite soiuri de agave, diversitatea naturală care există în cultivarea tradițională a agavei poate avea de suferit.
Cultivarea plantelor agave albastre
La fel ca toate plantele de agave, agavele albastre înfloresc o singură dată în viață, dând în cele din urmă un fruct asemănător ananasului în centrul său, din care este derivat nectarul de agave. Din cauza acestei ciudatenii a naturii, propagarea acestei plante la scară largă poate fi dificilă dacă fermierii se bazează numai pe semințe. În schimb, majoritatea acestor plante sunt înmulțite prin clonare, o practică care a condus la o diversitate genetică foarte scăzută în rândul plantelor de agave albastre, conform Vargas-Ponce și colab. Un raport din 2007 din revista Agriculture and Human Values raportează că această formă de agricultură implică adesea un sistem cunoscut sub numele de leasing invers, în care fermierii închiriază terenuri și servicii marilor corporații, renunțând în același timp la controlul asupra practicilor de management.
Având în vedere importanța culturală și medicinală a plantelor de agave, mulți și-au exprimat îngrijorarea cu privire la potențialul monoculturii de agave albastre de a distruge culturile existente de plante de agave semnificative din punct de vedere medicinal, unele care nu pot fi chiar pe deplin înțelese în acest moment. În plus, o pierdere a diversității genetice poate lăsa populațiile de plante vulnerabile la agenți patogeni, cum ar fi boala bacteriană care a afectat culturile de agave în ultimii ani.
Nectarul de agave poate fi o alternativă sănătoasă la zahărul de masă sau la îndulcitorii artificiali. Ca plantă medicinală, agavele albastre sunt promițătoare pentru o serie de aplicații și reprezintă o formă importantă de asistență medicală primară pentru mulți oameni. Dacă vă gândiți să încercați nectarul de agave fie ca îndulcitor, fie ca medicament botanic, luați în considerare căutarea nectarului de agave organic care conține nectar nu numai din agave albastre, ci și dintr-o varietate de alte tipuri de agave.
