Utilizarea resurselor de combustibili fosili, care sunt neregenerabile, contribuie la creșterea încălzirii globale datorită eliberării de dioxid de carbon (printre alte gaze). Pe lângă combustibilii fosili, există și alte resurse finite care nu sunt regenerabile și care trebuie conservate din diverse motive.
Scarența resurselor neregenerabile
Resursele neregenerabile sunt surse de energie ale căror aprovizionare sau rezerve sunt fixe explică Oregon State University. Acestea sunt resurse care sunt folosite și consumate mai repede decât le produce natura. După cum subliniază Investopedia, este nevoie de miliarde de ani pentru a forma aceste resurse, făcând utilizarea lor nesustenabilă. Pe măsură ce oferta scade, utilizarea acestora devine neeconomică. Deci, în scopuri practice, aceste resurse sunt limitate. Reciclarea și utilizarea surselor regenerabile alternative pot ajuta la extinderea ofertei limitate a acestora. Iată câteva fapte cu privire la energia neregenerabilă:
- BBC a raportat în 2014 că, la ratele utilizărilor neregenerabile în acel an, lumea ar epuiza petrol în 40 de ani, gaze în 50 de ani și cărbune în 250 de ani.
- Există suficiente „rezerve de gaze naturale recuperabile din punct de vedere tehnic” pentru a rezista în SUA timp de 93 de ani, la rata de consum din 2014. Cu toate acestea, o parte din acestea nu sunt „surse dovedite” și exploatarea lor nu ar putea fi viabilă din punct de vedere economic și tehnologic, conform unui raport din 2016 al Administrației pentru Informații de Mediu din SUA (EIA).
- The Telegraph raportează că pământul nu va rămâne fără petrol și gaze, deoarece noua tehnologie poate îmbunătăți extracția. Cu toate acestea, admite că la fel de important este accentul actual pus pe utilizarea surselor regenerabile, cum ar fi electricitatea și hidrogenul în mașini, sau pentru generarea de energie, care scad cererea și consumul de cantități limitate de petrol și gaze.
Patru surse majore limitate de energie
Există patru surse de energie neregenerabile care sunt utilizate cel mai des, precizează EIA (Non Renewable). Primele trei sunt combustibili fosili. Aceasta înseamnă că s-au format din rămășițele de plante și animale în urmă cu eoni. Combustibilii fosili pot fi sub formă solidă, lichidă sau gazoasă.
Combustibilii fosili precum cărbunele, gazele naturale și petrolul durează milioane de ani pentru a se forma, subliniază National Geographic. Combustibilii fosili sunt fabricați în principal din carbon, deoarece originea lor este rămășițele de plante moarte, alge și plancton care se depun în mări sau lacuri. Peste sute de milioane de sedimente s-au acumulat pe an și le-au îngropat sub „creând presiune și căldură”. Acest lucru a schimbat treptat resturile organice în cărbune, petrol și gaze naturale. Deci, atunci când combustibilii fosili sunt arse, carbonul care a fost colectat de milioane de ani este eliberat și se adaugă mediului.
Petrol și produse petroliere
BBC raportează că între roci se găsesc rezervoare de petrol, care pot fi pompate cu ușurință prin conducte. Institutul de Studii pentru Mediu și Energie (EESI) spune că țițeiul se găsește și în nisipurile de șist și smoală. Pe măsură ce rezervoarele se usucă, industriile se îndreaptă către țiței mai greu în nisipuri bituminoase și șist, care este mai dificil, mai poluant și mai scump de extras.
După cum explică EIA (Non Renewable), țițeiul este procesat și rafinat pentru a produce derivate din petrol (cum ar fi gaz sau motorină), propan, butan și etan. Toate pot fi folosite ca surse de combustibil/energie. Diverse alte produse non-combustibile, cum ar fi materialele plastice, îngrășămintele, pesticidele și produsele farmaceutice, folosesc petrolul brut ca ingredient major conform EESI.
Odată ce uleiul este scos din pământ, acesta dispare pentru totdeauna. Pământul poate umple petrol numai în intervale de timp geologice.
Gaz natural
Asemănător țițeiului, există două tipuri de gaze naturale, explică Union of Concerned Scientists.
- Gazul natural convenționalse găsește în rocile poroase care pot fi ușor atingate de puțuri și conducte.
- Gaze naturale neconvenționale precum „gazul de șist, gazul etanș, metanul din strat de cărbune și hidrații de metan, a fost mai dificil și mai costisitor de exploatat decât zăcămintele convenționale, până de curând”. Atât gazul de șist, cât și gazul metan din stratul de cărbune sunt extrase prin fracking, în timp ce gazul etanș utilizează foraj orizontal, iar hidrații de metan sunt prinși în apă înghețată sub oceane din zona Articului.
Gazul natural este folosit pentru producerea de energie și, conform unui EIA Short-Term Energy Outlook, a contribuit la 34% din energia din SUA în 2016. De asemenea, este folosit pentru încălzire și electricitate pentru clădiri, conform EESI. O varietate de alte produse au nevoie de gaz natural pentru producție, cum ar fi îngrășămintele și materialele plastice.
Carbune
Cărbunele este forma solidă a celor trei combustibili fosili. Asociația Mondială a Cărbunelui afirmă că SUA a fost al doilea mare producător de cărbune după China în 2014. Cărbunele trebuie extras pentru a fi îndepărtat de pe pământ și există două tipuri de minerit:
-
Mina de carbune Exploitarea la suprafațăproduce 66% din cărbunele din America în 2015, conform Raportului anual al cărbunelui EIA (Tabelul 11). Până la 90% din cărbunele de lângă suprafață este săpat din pământ cu mașini speciale, conform World Coal Institute.
- Mineritul subteran este folosit pentru buzunarele de cărbune mai adânci. Mineritul în cameră și stâlp și cu perete lung sunt două metode folosite și produc până la 40 până la 75% din cărbune, subliniază World Coal Institute. Mineritul subteran a furnizat 34% din cărbune în SUA în 2015, conform raportului EIA privind cărbunele.
În 2016, cărbunele încă reprezenta 30% din energia din SUA. S., conform EIA Short-Term Energy Outlook. În anul precedent, în 2015, după cum arată cifrele EIA, cărbunele a înregistrat o scădere bruscă a utilizării de 15% în SUA. Un raport Guardian din 2016 explică această scădere în primul rând la disponibilitatea gazelor naturale ieftine și, în al doilea rând, la o creștere a creșterii eoliene și generarea de energie solară, împreună cu un accent pe reducerea emisiilor, deoarece cărbunele este cel mai poluant dintre toți combustibilii.
Uraniu
Uraniul este singura dintre aceste surse de energie care nu este un combustibil fosil conform EIA (Non Renewable). Uraniul este un metal comun care se găsește în urme aproape peste tot, notează World Nuclear Association (WNA). Este mai abundent decât aurul sau argintul.
Uraniul de calitate superioară este extras cu „tehnici de exploatare, cum ar fi suprimarea prafului și, în cazuri extreme, tehnici de manipulare la distanță, pentru a limita expunerea lucrătorilor la radiații și pentru a asigura siguranța mediului și a publicului larg”, scrie WNA.
Uraniul este folosit în centralele de energie nucleară, precum și în alte moduri. Energia nucleară a reprezentat 20% din producția de energie în SUA în 2016, conform EIA Short Term Outlook. Ca și combustibilii fosili, odată ce uraniul este luat de pe pământ, acesta nu poate fi niciodată înlocuit.
Nu doar combustibili fosili
Deși aceste surse de energie din combustibili fosili sunt cele mai mediatizate surse de energie neregenerabilă, există altele, precum mineralele, a căror aprovizionare este fixă. Universitatea din Indiana explică că multe minerale s-au format în stele și în timpul formării pământului și sunt prezente în miezul și crusta acestuia. Universitatea Tulane notează că aproximativ 20 până la 30 de minerale sunt importante; unele se combină pentru a produce roci. Pentru a extrage aceste minerale, rocile sau minereurile sunt extrase și apoi rafinate sau prelucrate. Dacă omenirea ar epuiza oricare dintre aceste minerale cruciale și utile, este aproape imposibil să le înlocuiască.
- Aluminiu: Societatea Regală de Chimie (RSC) raportează că este cel mai comun mineral de pe pământ și reprezintă 8% din acesta. Acest metal este produs din bauxită. Este folosit pentru fabricarea „cutii, folii, ustensile de bucătărie, rame de ferestre, butoaie de bere și piese de avion”. Mai mult de 30% din el este reciclat.
- Cupru: Geology.com spune că cuprul este utilizat într-o varietate de construcții, producție de energie și produse electronice și diferite procese de producție de mașini/vehicule. Deoarece este important pentru construcții și transportul de energie, lipsa de cupru poate avea un impact grav asupra economiei. Doar 30% din el este în prezent reciclat. Universitatea din Michigan raportează că aproximativ „de 18.000 de ori mai mult cupru” este folosit pe an decât este creat de Pământ.
-
Grinzi de oțel Fier: Nouăzeci la sută din metalul prelucrat este fier și ca oțel este folosit în „arhitectură, rulmenți, tacâmuri, instrumente chirurgicale și bijuterii”, conform RSC (Fier). RSC observă că există un risc moderat în furnizarea sa.
- Silver: RSC (argint) notează argintul este un metal prețios folosit pentru fabricarea de bijuterii, monede și vesela. Are uz industrial în fabricarea de oglinzi, circuite imprimate și „aliaje dentare, aliaje de lipit și lipire, contacte electrice și baterii”. Douăzeci și mii de tone din el sunt produse în fiecare an și mai mult de 30% sunt reciclate, deci există un risc mare de a rămâne fără acest material.
- Aur: Șaptezeci și opt la sută din el se făcea bijuterii. Restul este folosit pentru a face lingouri și monede, precum și în electronică, computere, stomatologie și aplicații aerospațiale, printre altele. Are puțini înlocuitori și o aprovizionare limitată conform Geology.com.
Energie neregenerabilă și poluare
Există multe efecte asupra mediului și asupra sănătății asociate cu utilizarea energiei neregenerabile.
Încălzirea globală
Arderea combustibililor fosili a contribuit la trei sferturi din emisiile din ultimii 20 de ani, ducând la încălzirea globală, relatează Energy. Gov. Potrivit EESI petrol, cărbunele și gazele naturale sunt responsabile pentru 42%, 32% și 27% din emisiile de gaze cu efect de seră din SUA în 2014.
Cu toate acestea, între 2014 și 2016, emisiile globale au rămas aproape stabile, chiar dacă economia a crescut cu 3%, potrivit The Guardian. Acest lucru s-a întâmplat „de vreme ce americanii au folosit mai mult petrol și gaze în 2015, (dar) Statele Unite au scăzut emisiile cu 2,6%, pe măsură ce utilizarea cărbunelui a scăzut”, notează Scientific American. Gazul natural produce mai puține emisii în comparație cu cărbunele sau petrolul constată Uniunea Oamenilor de Știință Preocupați.
Probleme de sănătate
Când combustibilii fosili ard, ei eliberează monoxid de carbon, oxizi de azot, hidrocarburi, particule și oxizi de sulf în atmosfera pământului, potrivit Union of Concerned Scientists (Hidden Costs). Poluarea aerului este o problemă serioasă de sănătate care duce la atacuri de cord, agravează afecțiunile respiratorii și cardiace existente, astmul și inflamația pulmonară și poate duce la deces. Sugarii, copiii și persoanele în vârstă sunt în mod deosebit expuși riscului.
Poluare
Utilizarea combustibililor fosili duce la poluarea aerului, ploile acide, poluarea cu nutrienți care afectează aerul, apa și pământul confirmă Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA). În plus, extragerea și transportul petrolului a dus, în trecut, la scurgeri și slicks de petrol, poluând apele și dăunând mediului natural din jurul slicks-urilor și scurgerilor. În plus, mineritul, metoda de extracție din cărbune, nu numai că lasă zona sterilă, dar mineralele din jurul cărbunelui în sine sunt acide. Aceste minerale sunt lăsate în urmă după exploatare, lăsând zona complet poluată și împiedicând abilitatea de a crește vegetația nouă.
Energia nucleară este scumpă, iar eliminarea sa deșeurilor este o problemă și a dus la catastrofe în trecut, făcându-i folosirea nesustenabilă, scrie Greenpeace.
Scenariul energetic global
Până când sursele de energie viabile, durabile și regenerabile devin larg răspândite, utilizarea surselor de energie neregenerabile rămâne o necesitate. Cu toate acestea, tendința de reducere a utilizării acesteia este pozitivă, iar utilizarea globală a energiei din combustibili fosili a scăzut de la 94,5% în 1970 la 81% în 2014, potrivit Băncii Mondiale. Țări precum Germania renunță la energia nucleară și trec la surse regenerabile subliniază The New York Times.
În SUA, combustibilii fosili au reprezentat încă 81,5% din generarea de energie în 2015, conform EIA. În 2015, oamenii angajați în industria solară i-au depășit pentru prima dată pe cei angajați în exploatarea petrolului și gazelor naturale, potrivit Bloomberg. Este posibil să aveți 36% energie din surse regenerabile până în 2030 și să îndepliniți angajamentele Paris 2015 la nivel global, potrivit The Guardian.
Schimbarea atitudinilor
În ultimii ani, atitudinile consumatorilor față de utilizarea surselor de energie neregenerabile au suferit o schimbare semnificativă. Mai mulți oameni realizează efectele dăunătoare pe care le au combustibilii fosili neregenerabili asupra mediului și încep să ia măsuri active pentru a-și reduce amprenta de carbon. Multe dintre aceste activități sunt ușoare și nu necesită o schimbare majoră a stilului de viață, cum ar fi stingerea luminilor (și folosirea becurilor economice) atunci când părăsești o cameră, utilizarea energiei solare acasă și instalarea de aparate electrocasnice de în altă eficiență în casele lor. Idei de viață ecologică, cum ar fi cumpărarea de mașini hibride pe gaz/electrice, conducerea mai puțin, reducerea utilizării materialelor plastice și, nu în ultimul rând, reciclarea sunt modalități simple de a reduce utilizarea și epuizarea surselor neregenerabile.
