Plantele parazite sunt unii dintre cei mai misterioși membri ai lumii botanice. În loc să fotosintetizeze ca majoritatea plantelor, speciile parazite se prinde de o gazdă și extrag apă și substanțe nutritive pentru a supraviețui.
Natura paraziților plantelor
Plantele parazite sunt destul de populare printre pasionații de horticultura, deoarece au obiceiuri atât de neobișnuite. Unele sunt extrem de rare și bizare, cum ar fi floarea cadavrului, în timp ce altele sunt extrem de delicate și frumoase, cum ar fi orhideea cu cuib de pasăre.
Unele plante parazite sunt cultivate în grădinile botanice pentru studii științifice și pentru a le permite oamenilor să vadă direct unele dintre speciile mai rare și mai exotice. Grădinarii cresc rareori plante parazite, deoarece majoritatea au nevoie de condiții speciale pentru a supraviețui, care nu sunt ușor de recreat într-o grădină. Cu toate acestea, există câteva plante parazite care sunt extrem de comune și pot fi găsite în aproape orice pădure.
Biologie
Oamenii de știință au clasificat peste 4000 de specii de plante parazite, care își obțin o parte sau toată întreținerea de la alte specii. Toate speciile parazite au un tip special de rădăcină care străpunge țesutul plantei gazdă pentru a extrage apă și substanțe nutritive. Paraziții rădăcinilor trăiesc pe rădăcinile altor plante și par să crească din pământ. Paraziții tulpini cresc direct pe ramurile altor plante.
Există diferite grade de parazitism. Unele specii își pot trăi întreaga viață fără a parazita o altă plantă, în timp ce altele sunt complet dependente de gazda lor. Cele care sunt complet dependente de gazdă nu au capacitatea de a fotosintetiza și nu sunt colorate în verde, dar pot avea orice număr de alte culori, deseori luând un aspect fantomatic din cauza lipsei de clorofilă. Interesant, deși plantele parazite sunt dăunătoare pentru gazdele lor, rareori ucid gazda definitiv.
Floarea cadavrului
Floarea cadavrului (Raflesia arnoldii) este una dintre cele mai spectaculoase plante din lume și cu siguranță este cea mai dramatică dintre plantele parazite. Măsurând peste un metru în diametru, este cea mai mare floare din lume și miroase a carne putrezită. Floarea cadavră se găsește în junglele din Indonezia, unde crește pe rădăcinile unei vițe de vie care se găsește în habitate netulburate din pădurea tropicală.
Acesta cu siguranță nu este unul pe care grădinarii de casă îl vor crește, dar există atât de mult interes pentru plantă, încât companiile de turism au organizat expediții pentru a-i duce pe iubitorii de plante în drumeții pentru a o vedea. De asemenea, este apreciat ca produs medicinal pe piețele asiatice. Unul dintre cele mai notabile lucruri despre floarea cadavră este mecanismul său de polenizare - duhoarea pe care o emană atrage muștele care ar fi în mod normal atrase de trup, care apoi polenizează din neatenție floarea atunci când vin să investigheze.
Vâsc
Dacă floarea cadavrului este unul dintre cei mai rari și mai neobișnuiți paraziți ai plantelor, vâscul este unul dintre cei mai comune și omniprezent, deși grădinarii nu o cultivă ei înșiși intenționat. Vâscul poate fi găsit în pădurile cu climă temperată, unde este de obicei văzut agățat de ramurile sus, în copacii de foioase. Vâscul este cel mai evident în timpul iernii, când copacii sunt latenți și a devenit parte a culturii occidentale ca simbol al Crăciunului și ceva sub care să te săruți. Vâscul este verde cu fructe de pădure albe și este capabil să fotosintezeze singur, în plus față de ceea ce primește de la gazda sa. Boabele de vâsc sunt otrăvitoare.
Există multe specii de vâsc, dintre care multe cresc în pâlcuri mari de până la trei picioare în diametru. Cu toate acestea, una dintre cele mai mici soiuri, numită vâsc pitic (Arceuthobium spp.) care se găsește de obicei pe conifere, este una dintre cele mai interesante. Acești vâsc minuscul acumulează presiune în capsulele lor de fructe care în cele din urmă explodează, proiectând semințele către alți copaci la peste 80 de mile pe oră.
Brad de Crăciun australian
Bradul de Crăciun australian (Nuytsia floribunda) este un înrudit îndepărtat cu vâscurile comune care cresc în copaci din întreaga lume, dar se găsește doar în vestul Australiei și crește în pământ. Majoritatea plantelor parazite sunt destul de mici, dar această specie crește până la proporții asemănătoare copacului - până la 33 de picioare. Poate fi cultivat în cultură, dar ratele de supraviețuire sunt foarte scăzute într-un cadru de grădină, așa că se încearcă rar.
Acest parazit nu se limitează la o singură gazdă, ci se hrănește cu rădăcinile a tot felul de plante care ar putea crește în vecinătatea lui. Oamenii de știință au descoperit că ajunge la alte plante la o distanță de până la 150 de metri pentru a elimina apa și nutrienții din rădăcinile lor. La fel ca vâscul, este un simbol al Crăciunului în Australia, deoarece de obicei trimite flori galbene la sfârșitul lunii decembrie.
Penie indiană
Pensula indiană (Castilleja spp.) este una dintre puținele plante parazite pe care grădinarii încearcă uneori să le cultive. Sunt flori sălbatice native din America de Nord care se găsesc în preriile deschise, adesea în sol subțire din jurul aflorințelor stâncoase. Ei cresc nu mai mult de 2 sau 3 picioare înălțime și sunt cunoscuți pentru florile lor roșii strălucitoare vara. Este rezistent în zonele USDA 3 până la 8.
Uneori sunt disponibile ca semințe și ar trebui să fie semănate direct cu plantele pe care le parazitează de obicei, care sunt în principal ierburi native. Sunt o plantă de scurtă durată, dar se pot reînsămânța voluntar dacă condițiile sunt potrivite.
Hydnora
Hydnora (Hydnora africana) este un parazit extrem de rar și bizar care, ca și floarea de cadavru, emite parfumul cărnii putrede atunci când este în floare. Sunt polenizați de gândacii de bălegar. Aceste mici plante roșii se găsesc în regiunile aride din Africa de Sud, unde se asociază cu o singură specie de euphorbia. Florile roșiatice cresc ca un singur apendice și arată ca gura unei creaturi marine ciudate.
Un colecționar de plante din California a reușit odată să aducă un exemplar înapoi și să-l cultive în cultură, dar acesta este singurul exemplu în care se știe că Hydnora a fost cultivată în afara habitatului său natal.
Broomrape
Rapa de mături (Orobanche spp.) este un grup mare de plante parazite care se găsesc în toată emisfera nordică. Ele cresc pe rădăcinile diferitelor specii și apar ca niște flori delicate, de obicei, crescând nu mai mult de câțiva centimetri deasupra solului. Ele vin în aproape toate culorile curcubeului și pot avea un aspect destul de exotic, cu un aspect asemănător orhideei.
La fel ca orhideele, râpele de mături sunt plante pe care pasionații de botanică fac tot posibilul să găsească cele mai rare și neobișnuite specii. Unele specii, totuși, sunt foarte răspândite și problematice, deoarece folosesc culturi agricole ca plante gazdă și sunt aproape imposibil de eradicat -- nu genul de lucru pe care să îl încerci să crești în grădină!
Indian Pipe
Pipa indiană (Monotropa uniflora), cunoscută și sub numele de plantă fantomă, crește sub copaci de conifere în toată emisfera nordică. Apare în pâlcuri de tulpini albe palide de aproximativ 6 inci înălțime, fiecare având o singură floare în vârf. Nu produce nicio clorofilă proprie, dar își obține întreținerea din copacii din apropiere.
Interesant, țeava indiană nu se hrănește direct cu rădăcinile copacilor, ci folosește o ciupercă ca intermediar pentru a transmite apa și substanțele nutritive.
Dodder
Dodder (Cuscuta spp.) este o plantă parazită comună care crește în întreaga lume. Crește ca o viță de vie care se învârte prin frunzele și ramurile plantei gazdă. Există multe specii de dodder, dar toate au tulpini asemănătoare spaghetelor, care se găsesc uneori în culori aprinse de galben și portocaliu.
Dodderul este considerat un dăunător în unele zone, deoarece tinde să-și sufoce planta gazdă, făcând-o dificilă creșterea. Așa că nu este ceva ce grădinarii ar căuta vreodată să cultive, dar se știe că copiii recoltează dodder și îl folosesc ca păr fals în costumele de Halloween. Părul vrăjitoarelor este de fapt unul dintre denumirile sale alternative.
Botanically Bizarre
Plantele parazite sunt printre cele mai interesante și neobișnuite specii din lume. De obicei, nu sunt disponibile ca plante pentru amenajare a teritoriului, dar chiar dacă nu aveți mijloacele de a călători în locuri îndepărtate pentru a le observa, probabil că există câteva specii care pot fi găsite în regiunea în care locuiți.
