Seceta este din ce în ce mai mult în mintea americanilor și a cetățenilor preocupați de pretutindeni. Vestul Statelor Unite a trecut prin perioade de secete oribile de-a lungul istoriei, iar schimbările climatice sunt învinuite pentru producerea unor variații meteorologice mai extreme în multe alte regiuni. Înțelegerea a ceea ce cauzează lipsa precipitațiilor ajută la formarea politicilor și a alegerilor care au potențialul de a exacerba sau reduce efectele secetei.
Cauze fizice ale secetei
Observatorul Pământului NASA enumeră trei factori care provoacă seceta. Acestea sunt fenomene interdependente, care apar în mod natural, care determină localizarea, gravitatea și frecvența secetelor.
Temperatura oceanelor și a pământului
Precipitațiile sunt rezultatul procesului natural în care:
- Apa se evaporă de pe suprafața pământului, fie din corpuri de apă, fie de pe uscat.
- Umiditatea se condensează apoi în atmosferă.
- În sfârșit, umiditatea devine concentrată și cade din nou pe pământ.
Procesul este condus de căldura soarelui; cu cât este mai fierbinte, cu atât este mai mare rata de evaporare. Astfel, dacă temperatura oceanului sau a suprafeței pământului este relativ rece într-o anumită zonă, seceta poate apărea în regiunile care se bazează pe acele surse de umiditate. De exemplu, temperaturile reci din Oceanul Pacific lângă ecuator sunt de obicei corelate cu precipitații scăzute în vestul și centrul S. U. A.
Modele de circulație a aerului în atmosferă
Modele meteorologice la scară largă, inclusiv distribuția precipitațiilor, sunt în mare măsură determinate de modelele de circulație a aerului în atmosferă. Pe măsură ce aerul cald se ridică și se extinde, creează un flux contrastant de aer din zonele mai reci, unde aerul se condensează și se scufundă. Acest lucru dă naștere curenților de aer care mișcă umiditatea în jurul atmosferei și duc la diferite modele de precipitații în diferite regiuni.
Când există o anomalie în temperaturile de suprafață, modelele tipice ale circulației aerului se schimbă, ceea ce înseamnă că se schimbă și modelele precipitațiilor. Acest lucru duce la precipitații mai mari decât media în unele zone și la secetă în altele. El Nino și La Nina sunt exemple principale ale unei fluctuații majore a curenților de aer, care este adesea asociată cu seceta în locații precum Africa, Australia, India, Brazilia și Hawaii.
Cantitatea de umiditate din sol
Umiditatea solului influențează formarea norilor, sau lipsa acestora, la un nivel mai local. Când solul este umed, temperatura aerului de suprafață rămâne mai rece, deoarece mai multă energie solară este absorbită în procesul de evaporare. Dacă pământul este uscat, nu există nicio sursă locală pentru umiditatea care provoacă formarea norilor. Acest lucru duce la temperaturi mai calde la suprafață, ceea ce face solul și mai uscat. Ciclul se construiește pe sine și are ca rezultat secete pe termen lung.
Conexiunea umană
Pe lângă factorii meteorologici care provoacă seceta, un factor poate fi și activitatea umană. Activitatea umană a redus cantitatea de precipitații în multe regiuni ale lumii. Uneori, cantitatea de apă consumată de oameni și momentul în care se consumă, influențează cantitatea de apă disponibilă la o dată ulterioară pentru oameni, plante și animale. Astfel, seceta poate fi privită și ca un dezechilibru între cerere și ofertă.
Defrișare
Defrișarea pe scară largă poate contribui la secetă mai ales în regiunile în care precipitațiile sunt formate de ciclurile apei locale. În precipitațiile convenționale, apa se evaporă din terenul local și din sursele de apă în timpul temperaturii ridicate. Aerul încărcat cu apă se ridică în atmosferă, unde este răcit și coboară sub formă de ploaie. Acest lucru este comun la tropice. Pădurile pierd apă prin evapo-transpirație care alimentează ciclul local al apei. Când pădurile sunt tăiate, se evaporă mai puțină apă, ceea ce, la rândul său, reduce cantitatea de nori care se formează.
- Acest tip de precipitații predomină în 50% din Vestul Mijlociu din SUA, 90% în Sahel din Africa de Vest și 30-60% în Amazon, conform CIFOR, făcându-le vulnerabile la secetă.
- Amazonele se confruntă deja cu acest tip de „secetă autoamplificată”, conform unui studiu științific.
Degradarea solului
Degradarea solului are loc atunci când învelișul vegetal protector, în special pădurile, se pierd expunând solul. Agricultura intensivă, care implică arătură adâncă și utilizarea de substanțe chimice care distrug structura solului, este o altă cauză răspândită.
- Pierderea acoperirii sau a structurii reduce capacitatea solului de a absorbi și reține apa și are ca rezultat scurgere și scade timpul disponibil pentru ca apa să se infiltreze în straturile mai adânci ale solului.
- Deci solurile se usucă rapid și nu pot susține creșterea plantelor și culturilor și pe termen scurt duc la secete agricole. Impactul acestui lucru este mai mare în regiuni precum Sub-Sahara, unde 95% din agricultură depinde de această umiditate a solului pentru agricultură.
- Când există mai multă scurgere și mai puțină infiltrare și percolare a apei pluviale în sol, se adaugă mai puțină apă subterană, ceea ce duce la secetă hidrologică pe termen lung.
Cererea crescută de apă
Spre deosebire de seceta meteorologică, care este rezultatul doar al condițiilor meteo și climatice, seceta hidrologică este cauzată de lipsa precipitațiilor (ploaie și zăpadă) pe perioade mai lungi și de o cerere mai mare de apă într-o anumită regiune decât este disponibil. Sursele de apă pot include lacuri și râuri naturale, rezervoare artificiale și apele subterane.
- Utilizarea umană a rezervoarelor de apă subterană prin pompare pentru nevoile potabile/casnice sau a apei de râu pentru irigare poate, de asemenea, absorbi apă contribuind la seceta hidrologică. Construirea de baraje în amonte pentru hidroelectricitate poate cauza deficit de apă în aval. De exemplu, utilizarea umană a crescut numărul de ori seceta hidrologică a avut loc cu 100-200%, iar intensitatea de 8 ori în China (pag. 1).
- Utilizarea umană în general a crescut frecvența cu care se produce seceta hidrologică cu 27% la nivel global și cu 35% în Asia, 25% în America și 20% în Europa.
- Fauna sălbatică și organismele acvatice depind, de asemenea, de anumite niveluri ale apei din lacuri și râuri pentru a supraviețui, iar vegetația depinde de anumite niveluri din pânza freatică.
O secetă are loc atunci când toate aceste „cereri” combinate devin mai mari decât aprovizionarea cu apă disponibilă pentru o perioadă îndelungată. Seceta hidrologică necesită atenuare pe termen lung, deoarece reîncărcarea surselor naturale de apă are loc lent. Când cererea de apă este mare în timpul unei perioade de precipitații scăzute, când râurile și apele subterane nu sunt reîncărcate ca de obicei, impacturile pot fi mai grave.
Timing
Momentul precipitațiilor și cererea de apă au foarte mult de-a face cu când apare o secetă. Chiar dacă aprovizionarea generală cu apă este scăzută, seceta este, de obicei, mai puțin îngrijorătoare în lunile de iarnă, deoarece cererea este mult mai mică decât vara.
Secetele agricole tind să apară atunci când nu este suficientă apă primăvara pentru a ajuta la formarea răsadurilor și a asigura succesul culturilor. Când distribuția precipitațiilor are loc mai mult vara decât iarna, o mare parte a apei se pierde rapid prin evaporare și scurgere, mai degrabă decât să fie stocată ca strat de zăpadă. Acest lucru provoacă condiții de secetă mai târziu, când oamenii sau sistemele naturale sunt obișnuite să aibă apă disponibilă din topirea zăpezii.
Schimbări climatice și secetă
Pe măsură ce schimbările climatice cauzate de om sunt din ce în ce mai puternice, mulți oameni de știință studiază presupusele efecte ale acesteia asupra secetei. După cum arată clar mecanismele meteorologice care provoacă seceta:
- Fluctuațiile anormale ale temperaturii corespund variațiilor anormale ale precipitațiilor.
- Creșterile de temperatură au potențialul de a provoca secete mai frecvente și mai severe, ceea ce pune schimbările climatice în punctul de vedere ca o cauză majoră a secetei în zilele noastre.
- Între 2000-2015, SUA a cunoscut vreme mai uscată decât de obicei pe 20-70% din suprafața sa.
- Zonele globale afectate de secetă extremă au crescut de la 1% în anii 1950 la 3% în anii 2000.
NASA subliniază că există dovezi științifice concludente că schimbările climatice fac planeta mai caldă în medie, ceea ce face valurile de căldură mai intense și secetele mai severe. În Statele Unite continentale, se așteaptă ca frecvența și severitatea secetelor să crească în toată țara în următoarele câteva decenii.
Apărarea împotriva vremurilor uscate
Cauzele secetei sunt complexe, interdependente și, din ce în ce mai mult, provocate de om. Cu toate acestea, există multe modalități de conservare a apei, care devine din ce în ce mai mult o prioritate în regiunile afectate de secetă. De fapt, oamenii de pretutindeni ar trebui să ia în considerare practicarea conservării apei ca măsură preventivă împotriva viitoarelor secete.
