Cauza principală a degradării mediului este perturbarea umană. Gradul de impact asupra mediului variază în funcție de cauza, habitatul și plantele și animalele care îl locuiesc.
Fragmentarea habitatului
Fragmentarea habitatului are impact pe termen lung asupra mediului, dintre care unele pot distruge ecosisteme întregi. Un ecosistem este o unitate distinctă și include toate elementele vii și nevii care rezidă în el. Plantele și animalele sunt membri evidenti, dar vor include și alte componente pe care se bazează, cum ar fi pâraiele, lacurile și solul.
Amenajarea terenurilor
Habitatele devin fragmentate atunci când dezvoltarea sparge întinderi solide de pământ. Exemplele includ drumuri care pot tăia păduri sau chiar poteci care șerpuiesc prin prerii. Deși s-ar putea să nu sune deloc rău la suprafață, există consecințe grave. Cele mai mari dintre aceste consecințe sunt resimțite inițial de comunitățile specifice de plante și animale, majoritatea fiind specializate pentru bioregiunea lor sau necesită suprafețe mari de pământ pentru a păstra o moștenire genetică sănătoasă.
Animale sensibile în zonă
Unele specii de animale sălbatice necesită suprafețe mari de pământ pentru a-și satisface toate nevoile de hrană, habitat și alte resurse. Aceste animale sunt numite specii sensibile la zonă. Când mediul este fragmentat, peticele mari de habitat nu mai există. Faunei sălbatice devine mai dificil să obțină resursele pentru a supraviețui, devenind posibil amenințată sau în pericol. Mediul are de suferit fără animalele care își joacă rolul în rețeaua trofica.
Viața plantelor agresive
Un rezultat mai critic al fragmentării habitatului este perturbarea terenului. Multe specii de plante cu buruieni, cum ar fi muștarul de usturoi și loosestrife violet, sunt atât oportuniste, cât și invazive. O breșă în habitat le oferă posibilitatea de a lua stăpânire. Aceste plante agresive pot prelua un mediu, înlocuind flora nativă. Rezultatul este un habitat cu o singură plantă dominantă care nu oferă resurse de hrană adecvate pentru toată viața sălbatică. Ecosisteme întregi pot fi modificate, conform Serviciului Forestier din SUA.
Unele buruieni sunt atât de invazive și agresive încât sunt declarate nocive de către guvernele federale sau de stat pentru a le împiedica să distrugă zonele ne alterate. Cultivarea sau chiar vânzarea buruienilor nocive este interzisă prin lege.
Surse umane de deteriorare a mediului
Oamenii și activitățile lor sunt o sursă majoră de degradare a mediului. Aceasta include poluarea apei și a aerului, ploile acide, scurgerile agricole și dezvoltarea urbană.
Poluarea apei și a aerului
Poluarea apei și a aerului sunt, din păcate, cauzele comune ale degradării mediului. Poluarea introduce contaminanți în mediu care pot distruge sau chiar ucide specii de plante și animale. Cele două merg adesea mână în mână.
Ploaia acidă
Ploaia acidă apare atunci când emisiile de dioxid de sulf sunt create din arderea cărbunelui pentru a genera energie electrică, combinată cu umiditatea prezentă în aer. O reacție chimică creează această precipitare acidă. Ploaia acidă poate acidifica și polua lacurile și pâraiele. Cauzează efecte similare asupra solului. Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului din SUA (EPA), dacă ploaia acidă cade suficientă într-un anumit mediu, aceasta poate acidifica apa sau solul până la un punct în care nicio viață nu poate fi susținută. Plantele mor. Animalele care depind de ele dispar. Starea mediului se deteriorează. Introducerea tehnologiilor de cărbune curat, cum ar fi scruberele umede, arzătoarele cu emisii scăzute de NOx (oxid de azot), sistemele de desulfurare a gazelor de ardere și gazeificarea (syngas) au redus emisiile nocive.
Scurgere agricolă
Scurgerea agricolă este o sursă mortală de poluanți care pot degrada mediile, atât de mult încât EPA identifică agricultura drept sursa principală de poluare a apei.
Apă de suprafață
Apa de suprafață se spală peste sol și în lacuri și pâraie. Atunci când face acest lucru, transportă îngrășămintele și pesticidele utilizate pe terenurile agricole în resursele de apă. Introducerea otrăvurilor în căile navigabile va avea consecințe grave. Îngrășămintele, indiferent dacă sunt sau nu organice, prezintă riscuri egale.
Îngrășămintele provoacă înflorirea algelor
Îngrășămintele care conțin cantități mari de fosfor pot provoca explozii de alge în lacuri. Pe măsură ce algele mor, bacteriile încep să descompună materialul organic. Curând se dezvoltă într-o situație în care bacteriile consumă oxigenul dizolvat disponibil în apă. Plantele, peștii și alte organisme încep să moară. Apa devine acidă. Asemenea ploilor acide, lacurile devin zone moarte cu condiții atât de toxice încât nici plantele, nici animalele nu pot trăi în aceste medii.
Dezvoltare Urbană
Conform multor ecologiști remarcați, inclusiv cei de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT), dezvoltarea urbană este una dintre cauzele principale ale degradării mediului. Pe măsură ce populația a crescut, a crescut și nevoia de teren pentru case și ferme. Zonele umede au fost drenate. Preriile au fost arate. U. S. Fish & Wildlife Service afirmă că 70% din zonele umede pocosin ale națiunii au rămas. Potrivit Serviciului Parcurilor Naționale, mai rămâne doar 1% din preria nativă.
Degradarea mediului
Degradarea mediului este una dintre cele mai urgente probleme de mediu. În funcție de daune, unele medii nu se pot recupera niciodată. Plantele și animalele care au locuit aceste locuri vor fi pierdute pentru totdeauna. Pentru a reduce orice impact viitor, planificatorii urbani, industria și managerii de resurse trebuie să ia în considerare efectele pe termen lung ale dezvoltării asupra mediului. Cu o planificare solidă, degradarea viitoare a mediului poate fi prevenită.
Poluarea solului și a terenurilor
Poluarea solului și a terenului este rezultatul direct al contaminării. Echilibrul natural al vieții vegetale și al vieții sălbatice este perturbat și adesea distrus. Unele dintre cauzele poluării solului și a terenurilor includ gropile de gunoi, exploatarea minelor, scurgerile/infiltrațiile de ape uzate, practicile agricole nedurabile și deșeurile de toate tipurile. Scurgerile de deșeuri periculoase, cum ar fi scurgerile accidentale de ulei, pot devasta terenurile care necesită curățare și restaurare pe termen lung. Alte cauze includ exploatarea uraniului și eliminarea necorespunzătoare a deșeurilor nucleare.
Defrișarea și degradarea terenurilor
Defrișarea are loc atunci când este îndepărtată (recoltată sau defrișată) mai multă pădure decât ceea ce este înlocuit. Acest lucru provoacă eroziunea solului, pierderea plantelor și a copacilor, perturbă viața sălbatică naturală și alte forme de viață vegetală. Acest lucru afectează și calitatea apei cu un risc mai mare de scurgere în sol.
Cauze naturale
În timp ce degradarea mediului este cel mai frecvent asociată cu activitățile oamenilor, adevărul este că mediile se schimbă în mod constant în timp. Cu sau fără impactul activităților umane, unele ecosisteme se degradează în timp până la punctul în care nu pot susține viața care este „menită” să trăiască acolo.
Degradare fizică
Lucruri precum alunecări de teren, cutremure, tsunami, uragane și incendii pot decima complet comunitățile locale de plante și animale până la punctul în care nu mai pot funcționa. Acest lucru se poate produce fie prin distrugerea fizică prin dezastru natural, fie prin degradarea pe termen lung a resurselor prin introducerea unei specii exotice invazive într-un nou habitat. Acesta din urmă apare adesea după uragane, când șopârlele și insectele sunt spălate prin întinderi mici de apă în medii străine. Uneori, mediul nu poate ține pasul cu noile specii și poate avea loc degradarea.
Înțelegerea cauzelor degradării mediului
Există o serie de motive pentru care ecosistemele se degradează în timp. Deși s-ar putea să nu fie întotdeauna vina oamenilor, oamenii trebuie totuși să recunoască măsura în care se bazează pe resursele oferite de lumea naturală. În acest sens, responsabilitatea și gestionarea mediului sunt în mare măsură o chestiune de autoconservare și sunt o parte integrantă a practicilor sănătoase de gestionare a resurselor.
