Când auziți cuvântul fosilă, probabil că vă gândiți la oasele de dinozaur, dar termenul fosilă cuprinde multe tipuri de organisme odată vii. A ști mai multe despre fosile și despre modul în care se formează este o parte importantă a istoriei naturale.
Ce sunt fosilele?
Fosilele sunt rămășițele conservate sau urmele de animale sau plante care au fost odată în viață. Există două tipuri principale de fosile, fosilele corporale și fosilele cu urme. Fosilele corpului sunt rămășițele de plante sau animale care au fost odată în viață. Cele mai comune exemple sunt oasele de dinozaur. Urmele de fosile sunt semne ale unor organisme odată vii, cum ar fi o amprentă.
Cum se formează fosilele?
Fosilele se formează într-o varietate de moduri.
Fosile de mucegai și turnat (fosile de piatră)
Majoritatea fosilelor sunt formate printr-o metodă numită mucegai și turnat. Mucegaiul și fosilele turnate se formează în felul următor:
- Un animal, cum ar fi un dinozaur, moare și cade pe fundul albiei unui râu.
- Carnea animalului putrezește sau este mâncată de creaturi mai mici, lăsând în urmă doar oasele (scheletul).
- Noroiul și nisipul (sedimentul) acoperă scheletul.
- De-a lungul multor ani, straturi de noroi moale și nisip sunt presate în rocă tare.
- Oasele se spală încet cu mici picuri de apă subterană, lăsând spații deschise (mucegaiuri naturale) în forma exactă a vechilor oase de dinozaur.
- După milioane de ani, bucăți mici de rocă care curg în apa subterană umplu matrița.
- De-a lungul timpului, întregul schelet devine rocă solidă.
- Roca care înconjoară scheletul se ridică în cele din urmă la suprafața Pământului în timpul cutremurelor sau ridicării naturale a munților.
- Straturile superioare de rocă se uzează de ploaie și vânt, dezvăluind fosilele.
- Sau, paleontologii (oamenii de știință care studiază fosilele) sapă adânc în suprafața Pământului pentru a găsi aceste fosile.
Următorul videoclip animă procesul:
Fosile de animale întregi
Paleontologii au găsit și fosile întregi de animale. Animale precum mamuții lânoși pot rămâne prinse în gheață timp de mii de ani. Când se întâmplă acest lucru, întregul animal este păstrat și se schimbă foarte puțin până când paleontologii îl găsesc. Insectele se pot bloca în seva copacilor, care se întărește pentru a forma un material numit chihlimbar. Când se întâmplă acest lucru, insectele găsite în chihlimbar milioane de ani mai târziu arată exact ca atunci când au intrat prima dată în seva copacului.
Lemn pietrificat
Lemnul pietrificat este lemnul care s-a transformat în piatră. Procesul de pietrificare nu este pe deplin înțeles, potrivit Northern State University. Cu toate acestea, probabil apare atunci când oxigenul este absent, când plantele se descompun de obicei după moarte. Aceste plante sunt apoi îngropate de sedimente în apă, cum ar fi albiile râurilor. Mineralele din apă pătrund în deschiderile din lemn, ceea ce păstrează țesuturile lemnului (sau înlocuiește țesutul lemnos) pentru a forma fosile de-a lungul a milioane de ani.
Cât durează fosilele pentru a se forma?
De multe ori, fosilele se formează pe perioade de milioane de ani. Acesta este adesea cazul fosilelor de mucegai și piatră turnată, insectelor blocate în chihlimbar și lemnului pietrificat. Cu toate acestea, fosilele întregii animale înghețate în gheață se formează de îndată ce apa din jurul animalului este complet înghețată. Fosilele înghețate ar putea fi găsite în decurs de sute sau mii de ani, în funcție de momentul în care paleontologii le descoperă.
Unde și cum sunt descoperite fosilele?
Fosilele se găsesc într-o varietate de locuri. În general, ele sunt descoperite după ce se ridică la suprafața Pământului și sunt expuse din cauza vântului, cutremurelor și ploii. Uneori sunt găsite de paleontologi care le caută.
Lângă apă
Fosilele pot fi găsite în general lângă rocile sedimentare, care sunt roci formate în mlaștini, râuri, lacuri și oceane când argila, nămolul, noroiul și nisipul se întăresc de-a lungul a milioane de ani. Deci, multe fosile se găsesc în apropierea corpurilor de apă sau a spațiilor pe care le ocupau corpurile de apă. De exemplu, prima descoperire de fosile de dinozaur din America de Nord a avut loc în 1854, când Ferdinand Vandiveer Hayden a explorat râul Missouri, potrivit Muzeului de Paleontologie al Universității din California.
În gheață
Colegiul Palomar spune că în tundra Siberiei au fost găsiți mamuți lânoși întregi din epoca glaciară, iar cele mai vechi rămășițe umane au fost descoperite înghețate în Alpi, în Italia, în 1991.
În păduri
Pădurile sunt locuri în care s-ar putea găsi insecte fosilizate în seva copacilor sau lemnul pietrificat. De exemplu, în 2007, în Mexic, un miner a găsit o broască de copac conservată în chihlimbar, care ar putea avea 25 de milioane de ani. Și în 2014, arheologii au descoperit un sat străvechi în Parcul Național Pădurea Petrificată, care datează de 1.300 de ani; Artefactele găsite includ cele din lemn pietrificat (sulițe, cuțite și unelte de piatră).
Descoperă trecutul
A învăța despre fosile este distractiv și interesant, mai ales când poți găsi fosile din viața reală lângă casa ta sau în timpul călătoriilor. Fosilele arată cum arătau animalele, unde trăiau și de ce s-ar putea să fi dispărut (s-au stins).
